ＫＩＢＥ’Ｓ　ＢＬＯＧ

◎悲願成就の須田澪奈さん

　昨年のラグビーワールドカップで日本代表が予想を超える活躍をしたことで、このところ低迷していたラグビー人気が復活しています。
　元ラグビー少年の僕としても、喜ばしい限り。
「聖地・花園ラグビー場」での全国高校ラグビーに挑んだ県代表・明和県央は初戦の土佐塾に圧勝しましたが、次戦の佐賀工に敗れ、目標の「シード校撃破」は次回への宿題となりました。監督の成田さん、また頑張ろうね。

　毎年、花園の開会式直後に開かれてきた７人制の東西対抗「U18花園セブンズ」ですが、今回から15人制に。この「もうひとつの花園」を目指してきた明和県央ラグビー部の須田澪奈さん（２年）とは今年７月にラグビー談議に花を咲かせましたが、彼女は念願かなって東軍のフランカーとして先発出場を果たしました。　
　須田さんがフランカーで先発。得意のタックルを中心にした果敢なプレーを見せてくれました。走り込んでくる相手を倒し、厳しいタックスに倒され、自らを鼓舞するように叫ぶ。彼女の姿は迫力満点でした。
　よかったね、須田さん。
　須田さんとは、近くお会いして、花園の感想や、今後の抱負をうかがいます。

◎女子ラグビーの可能性

　この試合は20分ハーフでしたが、女子ラグビー発展への「おおいなる可能性」を感じさせるものでした。「積極的に飛び込むタックル」「密集でボールに絡んで奪い取ろうとする今日的スキル」「ボールを徹底して生かそうとするパスワーク」など世界で戦うために必要な意識とスキルを「U18日本代表クラス」がきちんと備えていることがよく分かる展開だったからです。
　僕がルールも分からんままに走っていたのは40年前。「もう化石の世界だなあ」と、やや情けなくなりました。
　試合は２トライ対１トライで西軍の勝利。ほぼ互角のいい戦いでした。
　日本の女子ラグビーは、歴史は古い（ナント、明治時代の１９８８年に日本女子ラグビーフットボール連盟が発足しているのです）ものの、現在の競技人口は３０００人台と、まだまだ「発展途上」です。
世界では男女の15人制ワールド杯が続いており、７人制は今年のリオ五輪で正式種目になりました。日本男女も出場します。
　女子は２０１７年にアイルランドで開かれる15人制ワールド杯出場を目指します。２０１９年には男子15人制ワールド杯が日本で開かれます。復活したラグビー熱をさらに盛り上げるためには、女子の底辺拡大と強化は大切な課題です。
　男子のスポーツと思われがちなラグビーですが、女子も着実な歩みを続けています。次シーズンも見逃せません。

　おっと、まだまだ、「今シーズン」でしたね。
　大学選手権決勝、日本選手権と、僕はもっぱら「テレビ観戦」ですが、あと、ふた月は楽しみが続きます。
　録画した試合を見ながら酒飲むのだけが、僕の息抜きですからね。